Herrens möte. Publikanens och fariséens söndag.
Högtiden som vi firar idag är både ett firande av ett underbart möte och den första separeringen. Ett underbart möte, eftersom in i templet, in i det som är avdelat åt Gud, fördes Guds Enfödde Son, som även blivit Jungfruns Son, för att ställas inför Den Levande, evige Gudens ansikte, Hans Fader före världen blev till.
Det var även ett möte mellan heliga själar och deras efterlängtade Frälsare. Både Simeon och Hanna levde långa, komplicerade och nådefyllda liv; det hade lovats både honom och henne att de inte skulle se döden, förrän de hade fått se sin Frälsare ansikte mot ansikte. Och så kom den dagen då Hans rättfärdiga som hade väntat på Honom, mötte Gud ansikte mot ansikte, som hade blivit Människa… “Herre, nu låter Du Din tjänare fara hädan i frid, efter ditt ord”, sade Simeon, “ty mina ögon hava sett Din frälsning…” (Luk 2:29-30). Nu kunde han gå vidare till evigheten och stiga ner till underjorden för att förmedla det första budskapet; att han har sett Gud på jorden, som kommit i köttet.
Samtidigt handlar denna högtid om den första offerliknande separeringen av Guds Moder från Hennes Gudomlige Son. Varje spädbarn av det manliga könet som öppnade livmodern, det vill säga den förstfödde i familjen, fördes fram till Gud och gjordes till Guds egendom. Denna sed, denna regel, började redan i den forna tiden, när Mose förde Israels folk ur Egypten. På den tiden ville den envise faraon inte släppa sina slavar; och skräck efter skräck föll över Egypten, så att folket skulle ta sitt förnuft till fånga under Guds tunga och frälsande hand. Och en av de mest fruktansvärda plågor föll över den Gudabekämpande faraon, nämligen döden av allt förstfött i Egypten. Detta pris var skakande för faraos hjärta av sten och för detta pris befriades Israels barn, till förebild av den förväntade Kristus.
Men när de nådde öknen, då nådde även Guds röst dem: Till priset av denna skräck, till priset av döende barn, till priset av mödrarnas förlust av sina älskade barn, blev ni förda ut ur Egypten, ut ur fångenskapens och slaveriets land; men som en åminnelse av detta, som en lösen för dessa barn och dessa mödrar, skall varje förstfött barn av det manliga könet i varje familj föras in i Templet, och Gud skall ha makten över hans liv och död. Och så förde Guds Moder sitt Barn in i Templet, såsom ett offer inför Gud. För första gången enligt sitt folks lag gav Hon frivilligt bort Honom som tagit mandom av Henne till Gud. Detta uppoffrande fortsatte sedan under hela Hennes liv: Guds Moder gav bort Honom en gång för alla, och Fadern tog emot offret, det enda i hela världens historia, som blev det blodiga offret på Golgata.
Idag läste vi också om ett annat möte: hur en publikan och en farisé kom till templet, det tempel där den Levande Guden väntar på sina barn. Den ene kom med högmod, den andre med ett förkrossat hjärta. Detta är också ett möte; men i detta möte är det inte ett offer, utan dom och frälsning.
Var och en av oss har någon gång, på dagen för vår kyrktagning, blivit fört till templet; var och en av oss har ställts inför Gud för att bli Hans egendom; men i Kristi Kyrka finns det ingen skillnad mellan manligt eller kvinnligt, eftersom alla är Guds barn, och därför har vi alla blivit förda och givna till Gud, precis som Gudbarnet Kristus blev framfört av Sin Moder.
Varje mor som står här har en gång fört sitt spädbarn hit och överlämnat det till Gud, och tagit emot barnet på nytt från ikonen av Frälsaren eller Guds Moder. Varje en av oss möter Gud åter och åter varje gång vi kommer till templet; vem av oss är publikanen och vem av oss är fariséen? Vem kommer att gå därifrån rättfärdigad, och vem kommer att gå därifrån med sin förgängliga rättfärdighet som inte kommer in i Guds rike? Simeon och Hanna väntade och fick se Kristus; publikanen väntade endast efter sin dom – och fick nåd; fariséen trodde att han var rättfärdig – och stod där med tomma händer…
Med detta börjar vi vår uppgång genom de förberedande veckorna inför Stora Fastan. Låt var och en av oss betänka vad det innebär att han eller hon en gång fördes till templet och med en mors kärlek överlämnades till Gud; överlämnades för att förvaras hos Honom som är spädbarnens Bevarare, överlämnades till Honom som är Herre och Liv. Låt oss betänka om vi är kapabla till att möta Kristus, såsom Simeon och Hanna mötte Honom; låt oss betänka vilka vi är – en farisé eller en frälst publikan. Amen.
Metropolit Anthony Bloom (Ryska Ortodoxa Kyrkan)
(15 februari 1976)